第五节 北平探病

　　民国十八年，1929年，春。

　　北平朱公馆。

　　朱世永的二叔朱前显，一直住在北平，很少回南京。朱家在北方有三家百年老字号“杭织坊”绸缎庄，两间货栈，都是二老爷朱前显在经营。

　　过年前，压着大批年货用船运去北平的管事回来说，二老爷病了。南京的朱公馆一家人很担心，写信去问病况，可有请医生？吃什么药，可有好转？北平家里文书相公迟迟回信说，二老爷这次病得挺重，立冬到开春都没有好彻底，时常彻夜咳嗽。

　　朱家二叔这些年在北方，也没有正式娶妻堂，下无子女承欢，太过孤苦，打算让朱世永去北平探望，劝他务必回南京养病。

　　南方的货物一直是贸易行的管事负责沿途运输，南货北运，北货南调，各地人们都爱图个新鲜花样，这种异地特色最是赚钱的，尤其现在铁路开通，运输方便。此次朱世永亲自随管事一起，带一批货，乘火车往北平，顺便查看各地生意。

　　北平朱公馆五进的院子，虽然草木茂盛，却人口稀少，一个姨太太在侍奉朱二老爷，不过是受寒咳嗽伤了肺，因为心情抑郁，久病吃药却一直不能痊愈，冬日漫长寒冷，只是躺在床上养病，反而越养越糟糕，不能起身了。

　　虽然伙计和仆人众多，却都不是家人，朱二少爷是二老爷的亲侄子，长得与二老爷很像，竟然让人错认为是朱二老爷亲生的儿子。朱世永上次来北平看望二叔已经是八年前，那时他不过十七、八岁，如今已经是稳重的青年。他住进朱公馆，将年轻人的阳气也带进来，果然为朱公馆添进了朝气，他各处重新布置，还为二老爷买了一个轮椅，推着他到院子里散步，晒太阳。又能代替二老爷果断地处理生意，卸下二老爷身上的担子，行事又颇像年轻时的二老爷，朱前显看在眼里十分欢喜，他不禁想起许多往事，由侄子陪在身边，聊起旧时家里的起居小事，一时悲一时喜，从南京带来的西药效果也更好，病是一天一天好了。

　　朱世永劝慰二叔，此次能一起回南京，二叔看着朱世永说起他上次来的情形，无限依恋，最后还是惋惜地说：“我活着是不能回故土，到我死后，再把我拉回南京埋在祖坟里吧！我活着回去，也无脸面见祖先。”朱前显不过四十五，正值中年，头发已经花白，脸上留下悲伤淌过的痕迹。

　　朱二老爷接着说：“北平的几家店，我还不想关掉，二十年来一直在经营着，这些年我虽无心扩大，但是老店做出感情，伙计就像是自家人，你也要记住，有时做买卖做的是人情，懂得人情世故才能将生意做好。我留在北平，南京的大哥才会放心一些，北方生意也不用你往来跑动，你毕竟年轻，先将根基立稳，再图发展。”

　　朱世永住了大半个月，每天早出晚归，朱家的司机开车护送，从南京带来的保镖随护左右，他帮二叔把生意打理妥当，让朱二老爷放心再多在家里休养一段时间，天气转暖，对他的身体大有好处。

　　北平的春天来得快，一夜之间，枯枝变绿树，也不知何时偷偷孕育，柳树的叶片好似春风写来的信，清晨投递到人们面前，告诉人们：北风终于转了东风。

　　朱世永站在西挎院一棵高大的泡桐树下，他对泡桐树有一种特别的喜爱，没想到北平的朱公馆里竟有这么一大棵，他抬头仰望刚发出绿芽的高大树冠，盘根错节，伸出院墙，遮在隔壁的一个两层小楼上，绿叶还不肥，稀疏的枝桠间可窥见小楼，正在这时，楼上一扇窗户打开，一个年轻女孩白净的脸，眉目清秀，一闪而过。

　　朱世永突然想到龙山镇，金家的两棵高大泡桐，栓着秋千架，他错把穿着黄衫的金夕，认作满月的那天，激动的心情还依稀可见。竟然一语成谶，李代桃僵地娶了金夕进门。金家的泡桐树也该长这么粗了吧，可是满月你在哪儿？

　　因为树下有一陌生男子，所以楼上绣楼的闺房中的女孩儿，躲开了，他也无趣。

　　朱世永甚傻，白日奔婆在北平的街头，也不忘了向两边张望，不放过任何一个年轻女孩的脸，一次又次只留下失望给自己，聚若云霞，散如雾。

　　朱公馆附近有一所原名北京第二师范学院，后更名为北平女子师范大学，女学生很多，有扎着两条长长的辫子，也有剪短成最时新的短发齐肩，她们都貌似是他的满月，却又都不是她，如果他进去寻找，挨个脸去识别，会不会被当作疯子呢？

　　南京到北平有两千多里路程，满月如何能到达这千里之外呢？明天就要回南京了。

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