第六节 聚若云霞

　　沈公子瞅着小河好性子，便不饶地质问：“何小姐，不喝酒的人可要另外受罚。”小河脸红还是浅笑不答。

　　柳十七听他们你一言我一语，才晓得，小河打趣他听不懂，将他比作“以嫖而扬名当时”的宋代大词人柳永，又不知如何才能与小河作对，应声道：“罚她在一旁提壶斟酒。”

　　吴立霁说：“她能过目成诵，擅长行酒令。你敢和她比试酒量吗？我打赌你一定输。”

　　吴立霁一直喝酒，却偷眼瞧小河的脸色变化，很想知道好酒量如何，而她故意推托，似乎故意淡定不露蛛丝马脚，更让他心里猜测不定。

　　柳十七瞧小河那稚嫩，未必真信，但是越是真人不露相，越是看着不像越能扮猪吃老虎，他摇头如拨浪鼓，不肯与小河交手，说：“我最讨厌旧时老夫子式的，动不动就背书，寻章摘句，让人头痛。还是新式教育好，不用背那么多书。行酒令不是划拳。”

　　吴立霁高深莫测地激将他说：“你确定划拳就一定能赢她？”

　　柳十七一定是读书不好的学生，无论旧式还是新式教育，都有一堆书要记要背，否则拿什么来应付考试呢？见吴立霁这么利害的人物都对小河刮目相看，无形中产生一种虚实难辨，更不敢对小河小看，越发不能与她对试，真正形成虚张声势，小河也不敢看他俩，貌似事不关己。

　　沈公子见吴立霁如此捧小河，也有了兴趣说：“何凝脂，你的书生气最重，你难道是从私塾启蒙？看你穿长袍，背后一看像是清俊小生，你是传说中那种，妆扮成男孩子每日混在私塾中读书练字，看见你，让我想起越剧中的祝英台——”

　　吴立霁笑着略带讥讽地说：“有人也说过同样的话，说她像一个‘前清秀才’。”

　　小何心里一紧，她明白，吴立霁嘴里的“前清秀才”并非泛指，与沈公子口里的祝英台是天差地别两种情境。吴立霁觉得她的窘态反而使她看起来更美，与同龄的姑娘皆不相同的一种味道，也许形成于她不同于常人的经历，她的才情是出类拔萃，处境却妙不可言。

　　柳十七拍手称妙，沈公子也附和地这样戏称她，芮雪不知前因后果也觉得取得恰到好处，小河便得了一个“前清秀才”的诨号，“清”有清风的意思，加上小何与芮雪住在“听风居”，这个绰号显得特别应景。

　　只有小河与吴立霁知道其中真正含意，小河一直提心吊担，怕吴立霁有一天会无心说破，众口烁金，她到时真百口莫辩，小河渴望得到身边朋友的尊重与认可。一个恶人揣着你的秘密，那滋味可不好受，小河深有体会。

　　吴立霁酒喝得越多，越琢磨不透小河，“青吟小班”的暗箭伤了她，触动了她的防御，现在她没有恼羞成怒自暴其短，反而淡然地加了保护外壳，她掩饰的工夫有所进步，小小年纪就学会了不动声色。

　　有漂亮的姑娘在场，沈公子与柳十七异常兴奋，妙语连珠。小河是既亢奋又忐忑。

　　芮雪一直被逗笑，乐不可支，一不小心吃进了辣椒，推洒了自己茶碗，也不去扶，只跳让开，随手要拿吴立霁面前的茶碗来漱口。吴立霁一晚上只喝酒，茶碗未动过，这时他却故意将手牢固地放在茶碗上不叫芮雪拿。慢声问她：“你喝我的茶，我请你了吗？”

　　芮雪抬起一双明媚的醉眼，嗔怪：“水是大自然的，茶叶是大自然的，上天赐予的茶水，凭什么说是你的呀？”

　　“这么说你也是大自然的，我可以说你是我的吗？”吴立霁问的如此机智，好似佛语谒子，终于压下芮雪的气焰，沈公子与柳十七也居心不良，很默契地哄笑起来。

　　反复咀嚼细想，眼前竟然是一对男女，似有不妥，如有暧昧。

　　芮雪被问住了，搜肠刮肚要将话堵回去，却竟然接了一句更不当的：“这个嘛？也可以。”脱口而出，像是挑衅，又让人以为真。

　　以为是个玩笑，却又不像笑话，这话简直可以看作新恋爱的男女在公然调情，逗引。

　　吴立霁眯着眼，并不接下芮雪的招势，却瞄了小河的脸色，她神情泰然不变。沈公子和柳十七的哄笑，散布在空气里，目光却一起从芮雪的脸上转而看着吴立霁，想知道他是否认真。

　　吴立霁不以为然，将眼光剥离了这笑话的核心，转过头竟然为小河续了一杯茶，让人摸不着头脑。

　　吴立霁像怕自己会认了真，站起来说自己喝多了，要先回去睡，他是说一不二的人，很难听人挽留，虽然沈公子还没尽兴，依依不舍，却只能舍了两位女生，还是随他去了。

　　柳十七留下来结账，还多给了小费，用自家的车子送了两位女士回去。

　　1928年10月底，花家小院，听风居。

　　秋天在忙碌中过去，初冬带着北风，吹着四面有窗的小楼，一夜听风声入眠，所以小河与芮雪住的那间顶楼，被雅称为“听风居”。

　　“听风居”东面的泡桐树，已经完全落尽树叶，张牙舞爪地似巨兽，一只大手擒住“听风居”。那棵泡桐树根并不生在花家小院内，而是在隔壁的一个宅院里，克王府被拆分成几块院落，已经分居住各式人家，其中最大的一个宅院就是朱公馆，有四五进的院落，三四十间的屋舍。

　　“听风居”是独立空中的小楼，四面有窗，又靠近“朱公馆”，得了地势上的便利，能共享泡桐树，和欣赏“朱公馆”内前两进院子里的花花草草。

　　“朱公馆”院内一切都依旧式摆设，中庭有假山亭台，水榭下有池，种满荷花，大厅前的院子里有几只彩釉大水缸，原本该是防火用的储水缸，他家却种植着红色睡莲，这种莲花娇贵，适宜生长南方，一入冬仆人一起合力将四缸莲花抬进屋里。这些荷与莲让小河感觉亲切，时时偷窥这一处的景色，细数时节的变迁。

　　朱家的人口不多，一半的房间是空的，每天早晨有一个倒了嗓子的戏子在练声，唱着一出一出的京腔，王婶娘说在一旁舞动身姿甩动手袖的是朱家的姨太太，姨太太穿着戏服在学走台步，有时戏子荒调走板，便情绪败坏地中途停止，愤然转身回房不练了。那时姨太太放着留声机里的京剧，继续在庭院里舞动着水袖。

　　“朱公馆”的主人是一个寂寞的中年男人，他收留那些落魄的艺人名伶，有时家里作为戏人和票友聚会的场所，票友聚会地热闹繁华，但他并不参与，他是一个本份的商人，每日里早出晚归，看他的身影似乎很孤单，除了姨太太和几个佣人，宅里并无其他女眷。没有孩子喧哗的院落便不像家宅，显得幽深没落，凝重敬畏。

　　芮雪与小河每天推开东面的窗户，总要看一眼“朱公馆”里的风景，见那茂盛的植物凋落，感受季节的变化多端。

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