第一节 租房

　　民国十七年（1928年）五月底，天气已经很热，吴立霁一直没再提租房子的事，小河心里揣测他那天只不过随口一说。

　　突然一天，吴立霁对石主编说：“我帮小河看好了一间房，挺适合她租住的，顺便带她过去看一下。”这是替她做主，向长辈告假一样。

　　两位主编大人以为是他与小河达成的默契，眼神暗暗交流，说不出的暧昧火花，老石推一推鼻梁上的框架说是好事，鼓动他们马上出去看房。

　　小河在心里直喊冤，他们的交情仅限于在编辑室里见过几次面，上次吴立霁碰巧遇上她生病，关照了她一下，最多抵消他以前鄙视她之过失，这件事情本应该无人知晓。

　　但是，小河还是跟着吴立霁去看房，有人热心帮忙，她若不领情，也太矫情，也不看看如今是什么处境，根本就没有高高在上，拿腔拿势的资本，反正贼名已经背上了，还不能出口解释，总比没人帮要强。

　　小河也知道，有能力帮助她的多数是男人，女子背景离乡本身就是弱势，没有人抢着来帮助她，就算有，一定也是男人，帮她一样会引起猜疑，何不是吴立霁呢？

　　以后再设法报答他。

　　沿着东铁匠胡同往西，原来克王府的大花园北面，单独隔离出来的一个大挎院，如今名叫花家小院，是分住了几户人家的一处大杂院，其中一家独院有一排两层小楼，专门对女校的学生出租房子，十分安全。

　　房东是一对花姓夫妻，平时主要是房东花太太在管理这几间房子，对女租客来说比较方便，花太太靠收租子补贴家用，女房东对于单身女子要安全许多。小河看见接待他们的是花太太本人，心里的紧张也稍许放下。

　　花家男人另外有手艺，挣钱并不多，白天一般不在家，家里养了一男一女两个下人，负责看门打扫庭院和做粗活，还有一位亲戚同住，称作王婶娘。

　　那天王婶娘和花太太一起领他们看房，花太太长相与衣著皆平淡无常，粗腿长手，中规中矩地梳着发髻。王婶娘穿着却鲜亮养眼，倒是个非常能说会道的妇人，不到四十的光景，收拾的利利苏苏，显然年轻时颇有些姿色，如今也风韵犹存，待人也热心。

　　楼下正好空出一间，不到十平方，家具与窗帘都齐全，中间还有一个煤球炉子，可以生火做饭，冬天用来起暖，以前租住的人临时退租了，屋里摆设原样保留什么都没带走，拎着铺盖卷就能入住。

　　小河十分满意，不过心里很忐忑不安，她小小年纪对租房的行情一概无知，完全不知深浅，既没有经验，又不敢开口和花太太商谈租金，求救似地看向吴立霁，房子是吴立霁找的，他应该知道怎么摆平吧？

　　这时有一个男人站在身旁真好，小河暗自又将身上的现钱盘算来，盘算去，生怕缴过房租之后，买被褥会不够，这种情况下，又不好将自己的苦衷直接跟吴立霁明说，小河的小脸紧张地绷着，她装大人一本正经的样子，令吴立霁发笑。

　　最后，王婶娘很会看眼色，拉上房东花太太退了出去，客气地说：“你们再看看，多考虑考虑。”顺手将门带上，让他俩单独在房间里，不过几尺见方的房间也没什么可看。

　　“我怕——”小河犹豫着不知如何开口。

　　吴立霁直截了当地问她：“你有多少钱？”

　　他问的太直接，小河一直在脑中盘算钱的事，一时被问住，却愣了一下，回答不上来。

　　吴立霁细说了，她才知道，租房并不非简单的付房租，必须先付一大笔压金，这压金在退租时才会还给租客，除了压金，每个月的房租必须提前十天支付，这么一说，小河心里都凉了一大截。

　　吴立霁鼓励的眼神之下，小河转过身将随身带的家当都翻出来，一只布制的钱袋，将里面的稀少的几个银元混和小额纸钞倒在桌面，确实底气不足。

　　犹豫再三，又转过身，从衣服内里暗藏的口袋里掏出一只金手镯，她早就作好打算，要将这个变卖，红着脸问他：“这个应该还值些钱，你能帮我把这个卖了么？不然我直接将手镯作花太太作为压金，不知道她会不会收？反正这个我也用不着，我自己不知道到哪里能卖掉，或都找个当铺去当掉。”

　　吴立霁接过来，没料到她这个穷丫头，会有成色不错的纯金手镯，阔边，掂一下，还挺沉。他的手很粗糙，但是极具敏锐的触觉，轻巧地翻过来，发现里面有字，用怀疑的眼光审视小河，念出：“金夕颜？”

　　“你叫金夕颜吗？你不是姓何么？”他的表情生硬，像是在审问犯人。

　　“这个是我的。真是我的。”没想到他会问这个问题，她一心在为钱的事伤脑筋，没提防这个。慌乱地摇摆着手，生怕他不信，语无伦次地慌忙解释，说：“不，不，名字不是我的。手镯绝对是我的，真是我的，不是偷的，不是抢的。反正一直就带在我身边。”

　　心往下沉，心想“糟糕”，先被他看当低贱轻薄的丫头，又被怀疑成低贱的姨太太，前面还没洗清，这次还被误会是手脚不干不净的小偷。

　　小河心里如乱麻，心慌意乱，如此危急时刻，将刚才没注意到的细节，统统想起来。刚才房东花太太的也一定以为一同来的男女是一对儿，王婶娘还笑容明媚闪烁，没准以为是他俩人要同住。

　　“金夕颜——姓金！你姓何，也不像是你的姐妹或家人。”

　　他的脸本身就像一个黑黑的大问号，即使他不说话，那种表情就是一种刻薄。

　　“我没有家人，才会孤身来北平，这个乱世——反正是我的东西。”她一口咬定。

　　“徐太太叫什么名字？金颜夕？”他突然发问。

　　尽管她不知道徐太太的闺名，猜过何管家是徐太太的亲戚或本家，徐太太八九不离十也姓何。很显然，他问这话的意思是——

　　多说无益，小河面红耳赤，只想抢回手镯，做出被污蔑的表情，不屑于向他解释的伤自尊，除此这外，无法反击。

　　吴立霁脸色并不变，也无指责，只是透着十分的玩味，将手轻轻让开，“徐太太给你的？不会是徐先生吧？”

　　执着地等待她的回答。

　　她只能实话实，以求解脱，说：“跟徐太太没有任何关系，我遇见徐太太时就已经有手镯。我实在想不起以前的事，真的全部想不起来。或许你不相信，我真不是骗你，别人也一定以为我疯了，或许我真是疯了所以想不起以前。你别管这么多。”

　　他难以置信，充满挖苦，小河一时语无伦次：“我只是想不起过去，这种情况很难向你解释。金夕颜不像是我的名字，但是一定与我有某种关系，到北平之前手镯就在我手提箱里，它为什么在，我也想不起来。”

　　他又以看奇怪的眼光审视她，也没有大惊小怪，怕吓着她。

　　这种特异的境遇一般人根本不会相信，他那么聪明的人当然也不会相信，却认真地问她：“什么时候开始想不起来？从何时的记忆开始？”

　　“来北平之前的事情，我都想不起来。”小河支吾，十分后悔说真话，为证明自己的表白，已经来不及收回。倒吸一口冷气，不知如何收场。

　　每个女孩都有出处：某人的女儿，将要成为某人的妻子，还会成为某些孩子的母亲，这就是定位，如果没有这些明确的身份，她现在的样子十分可疑。

　　刚刚直接说“金颜夕就是她自己”该多好，就不必费神解释这么多，就说她改名更姓，隐姓埋名，他又要问她为什么改名更姓呢？撒谎真是太难了，要一环扣一环，一旦撒下就成一个体系，一张将自己捕住的网，走上不归路。

　　可是此刻她真就没有脑筋能自圆其说。;


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