第三节 周知事家请客

　　果然，大人们过来时，周知事邀请大家中午去他家吃饭，热情地邀请了朱组长，特意说明已经请过赵部长了。

　　原来，李镇长与大夫人，还有金百业与金大娘，一大早上也来县城参加庙会，其实也是借着庙会大人们遇到各家熟人，新的一年里第一次见面，拱手作揖，相互道一声“给您拜年”或“新年好”，省却了一一登门拜年的麻烦，县内也没有同辈间上门拜年的习惯，都是晚辈上门给长辈拜年。

　　李镇长一家人汇合，舅舅吕明东陪着各处走动，并谢绝周知事的邀请，他们平时也没有太深交情，没必要突然加深，说是先受吕明东邀请去他家吃饭，下午时李家就回龙山镇，所以李家兄妹中午前与金家兄妹分手，金家一行人去周知事家。

　　周知事家午宴是一桌长辈，一桌晚辈，一桌女眷夫人们。

　　未出阁的闺女们是不能与爷们同桌吃饭，她们可不是陪酒的小姐，而是尊贵地呆在内堂用餐。讨论周家小姐与潘家的婚事，含羞带臊地取笑、玩闹。

　　潘五爷与儿子潘思荣当然在座，他两家现在可是亲家，互相吹捧，格外亲热。

　　郑伯川与他的儿子郑克双也在座。县教育局本应该算是周知事的下属，但是郑伯川相对独立傲气，恃才傲物，并不看周知事的脸色行事，他是省里派下来的，只是要顾及场面上的和谐，才要给周知事拜年。郑克双年纪尚轻，与周知事家长子周瑾齐同学，都是十六岁。这两个小子渐渐亲近起潘思荣，真是学坏容易学好难。

　　欧阳笙庭和他儿子欧阳羽也在座。欧阳笙庭也是县里的文化名流，在县教育局挂副职，任教于县第一高等小学，周知事算是他大上级，多年两人的交情维持得一直很好。上一任教育局长章光昭病重请辞时，周知事上报让欧阳笙庭接任，不想省里指派下郑伯川，空降到他头上，他心里实再不服，也不甘心，私里向周知事诉苦。他本人并没有继承家父的行业，而是读书科举出身，反而是他儿子欧阳羽继承了欧阳春记的染布店。欧阳羽中等身材，长像平和，干练却并不油腔滑调，没有他父亲的那种文质彬彬，却给人一种稳定踏实的手艺人感觉，在四大染业作坊中欧阳少东的口碑很好，他有二十三、四岁了，现在尚未娶亲，据说是本人要求上进，一心跟着爷爷学做生意，要先立业，打算晚一点儿成家。

　　欧阳家不止来了父子俩，还有欧阳笙庭妹妹与李拱宸夫妇，欧阳家还真有晚婚的习俗，妹妹二十三岁才嫁人，李拱宸也已二十七了，去年刚搓和成亲。欧阳家与李镇长家倒是进了一层亲戚关系。

　　当然，今天的贵客是赵部长与朱组长，这可是上面派下来组建来安县国民党总部，并为下一步县公署改为县人民政府做铺垫，周知事能不能继续在原位，改称周县长，那就看这次改制的配合程度，还有与上级的关系，和国民党内部的信任。所以他积极与赵部长与朱组长处理好关系。

　　民国元年以来，县设团防总局，局董由县知事兼任，部分乡镇设有分局，团丁募本地人充任，经费自筹。民国六年，倪嗣冲的安武军一个大队到来安设防，团丁全部纳入安武军，并派一个中队驻古城镇。民国十五年，安武军解散。如今民国十六年，原团防总局已经撤消，如今县里没有武装力量保卫，赵部长与朱组此次不仅是要帮县里建立县国民党组织总部，还要重新建议由国民党控制的团防部局，现改为来安县人民自卫团。县公署将改为县国民政府，县知事改为县长，县武装将由县长兼任总团长，枪弹由上级发放，或分摊筹集。

　　赵部长与朱组长并不是一路的人，如踩跷跷板，哪一头重，哪一头轻，必须拎得清，搞不好两头都是得罪不起。

　　酒桌上不免提一些来安县的现状，周知事抱怨经费难筹，以前每年税收都是供应安武军的军粮军饷，县里并无节余；军阀在各乡镇又是抓壮丁，又是调关卡乱收费，如今县民都穷极了，拿不出钱粮来养军队。县公署更是要钱没钱，要人没人，如何组建县人民自卫团呢？

　　赵部长是老军统出身，脑门上几道如刀刻般的川字纹，推说：“我此次来是帮助县里建设国民党总部，发展国民党员，并为建立县国民政府做准备，随时听从上面的指挥。关于招募与军饷的事应该由南京部分的朱组长负责。”这显然是小瞧朱组长年轻经历浅，故意为难他，周知事很快与赵部长站在同一条站线。

　　郑伯川局长与各位交谈后，对朱组长甚为赞赏，他看朱组长虽然年轻，不像军人出身的莽夫，他表面非常谦和有礼，内里非常务实际，头脑清醒，说话不浮夸，却是行动力敏捷之人，从言行就能看出本人处事想得远。自李镇长寿宴后，他与朱组长前后见过几次，郑局长这些年在县里，见过大阵仗、大世面，心里暗想，朱组长这是扮猪吃老虎，赵部长也周知事没准要栽在这年轻人手里。他渐渐倾向于朱组长，言辞方面也多支持，表态时也站在朱组长一边，逐渐两人成了莫逆之交。

　　朱组长却说：“今天是参加周知事家宴，在家里不谈官事，免得扫了各位夫人的兴致，我们饭后找一个谈公事的地方，可以坐下来再行商议。”他举杯向周夫人和各位家眷夫人致意，周夫人也很喜欢这么外表俊朗和气的年轻人。

　　潘五爷与金百业不免又提起儿女亲事，场面变得喜庆起来，他二人因为周知事的关系，以后也牵连成为亲戚，相互敬酒，不免说此酒话。

　　金大娘心里有些不高兴，以前她是有心让金正攀这门亲，金正娶能周知事的大女儿，她们是亲上加亲，周知事以后多帮着她家也是理所应当，她辉煌的图景就展现在眼前，以两家的势力，可以扩大粮店，变成粮行，足与泰兴号匹敌，将来由金正继承经营。她与妹妹周夫人也早就通过气的，周瑾淑是周少藩前夫人所生，两岁时亲娘就死了，后来续弦娶了余氏，周小姐不过是余氏的继女，最后竟然攀了潘五爷家的亲事，叫她心里如何不气呢。

　　周夫人私下里向她解释：“周知事与滁县和上面的各层官员，都是要打点交际的，这些年，被搜刮了多少钱粮，又没少使潘家的钱，用他家的人，不与他家结亲家，这些人情，这些钱是怎么还呢？他要与潘家形成官民勾结，不方便做的事情就让潘家这个恶霸出面，才能弄到钱。潘家是当地的大地主，家里不差钱使，想要依附周知事的官威做靠山，作威作福，各取所需。”

　　金大娘心想，他这是卖女儿，潘家的儿子不是什么好东西，周小姐这是往火坑里推。再一想，就算金正娶了他女儿，以周知事的为人，也未必能得到什么好处，所有好处都是留给他那两个儿子，

　　金正要在县公署谋个差事，周知事那里口口声声答应好的，可就是一直不办，借口说金正还小，办事不能稳正牢靠，过两年再说。为此金大娘暗地里埋怨余氏，没能力吹枕旁风。

　　周夫也知道姐姐这算盘打得也忒精明了，却说：“金老板每年和县公署各处的粮食生意，公粮的买卖，但凡能揽给金老板的生意，都给了你们家了，哪里有不偏心你们家的理呢？金正是自己人，要用自己人时必然让他上，但他必须稳当嘴严。这衙门里的事儿，门道不是你想得简单。金正好好帮着金老板一起做粮食买卖多好，有周知事在的一天，怕好处少了你家的？只要肯做，必然有差使到你的时候。”

　　金大娘也明白，周知事当这几年官，金家从县里收粮与销粮上没少赚，都是金百业粮店帮着周转，这县城金百业粮店的分号是专为官粮而开的，平时铺面销售的米面不过是个零头。这内外勾结，周知事从中赚大头，金百业自然也落了不少好处。三年清知县，十万雪花银呀！

　　周夫人道：“我们也不是吃独食的主，有好处自然是往亲姐姐家里拢，还能偏帮外人么？”

　　金大娘想，就算周知事吃偏食，她们也没折。金正的婚事这如玉算盘落空了，只能另做打算。

　　但还有两个待嫁女儿金夕与小满，妹妹余氏可不能不帮忙。纵观龙山镇能看上眼的没几户，合适的也就李镇长家的李致，如果进行顺利，金夕嫁进镇长家做儿媳妇也不错，但李镇长不是简单的人，一直没上门提亲，女方家长是不好先开口。还有满月这丫头没定人家呢，这必须嫁个门第超过李镇长家大女婿和二女婿，金大娘这是与大夫人争脸面。没有比女朋友更危险的生物，表面上亲热如同姐妹，私下却是竞争对手，不压于死敌。

　　余氏笑着说：“你放心，满月是我亲侄女，又是爹娘一手带大的，我的侄女绝对不会说与潘思荣那种混蛋。她各方面可比周瑾淑要强，我与周知事一定帮她选户好人家，因为一直没有看得上的，所以没跟你提。”当然小满找户好人家，大家是亲戚，自然对周夫人是有好处的，或许还能攀一门对周知事仕途有益的亲，也能为周家出些力，何乐而不为呢。

　　周家小姐并不是潘思荣挑剔的那样，她长得不丑，个子高挑，不胖，所以才显得孤高而非圆润；脸面有些长，颧骨有些高才显得面无四两肉；下巴有点儿尖，拉伸下颚线才显得不符合鹅蛋脸型的标准；皮肤有些黝黑，遗传自周知事显得不够弱柳扶风。端庄有余，略显得老气，称不上标志，但也是中等。

　　如果按小满定的标准，周家小姐算是美人。她拉着叫周姐姐：“你别转身，背后站着人呢！”

　　如果按金夕的眼光，周家小姐也就凑合能嫁出去。她矫情地说：“这件衣服真好看，哪里做的？”

　　如果按潘思荣的想法，自己虽不敢说貌比潘安，也不求娶个嫦娥，但也要捡个漂亮的，周小姐只能算及格。潘思荣干巴巴地问：“让你别转身，你还转，怎么不听话呢？你会什么？”

　　木讷的周小姐答不上来，心想，“要嫁人的姑娘并不需要会什么，只要有能干的爹，自然能嫁得好人家。”

　　按众人看，潘思荣虽然坏水，但相貌其实不错，阔脸大耳，又高又壮，与瘦高的周小姐挺般配，一个流气好动好说，一个似木头人一样安静。

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