第一节 酒宴

　　李家大宅里，李镇长正请宾客入席，席位次序是事先安排好的，推让几回也都落座，头几席位安排什么人，负责知客的袁宏武早就听从大夫人的指示，圆桌十人，一一领客人入座。

　　头一主桌：李镇长作为寿星最大，其余各人为上座各推让了几回，终于坐下。

　　分别是：赵部长，朱组长，郑伯川，袁秀山，余慎之，何明斋，卢廷生，潘五爷，志尧主持陪座

　　第二桌：大女婿于丽珸陪客亲族长辈、袁家老人、金百业等一干龙山镇头面人物。

　　第三桌：二女婿冯子恒陪客县城一干店铺商家老板

　　第四桌：大夫人陪客商铺各位夫人

　　第五桌：金大娘陪客长辈夫人与媳妇们

　　第六桌：戴四先生陪客亲族中的平辈

　　第七桌：袁宏武陪客已婚的后生晚辈

　　第八桌：李致毓陪客未婚的后生

　　第九桌：李文秀陪客各家的闺女小姐

　　第十桌：李文钟陪客已婚的媳妇们。

　　这第一轮十桌席面就举杯祝寿开始了，好菜热汤走着，好酒好话暖着，喜气满堂。

　　十八道菜：四个冷碟，八个热炒，两道点心，两道一甜一咸的汤，另外是一只整鸡，一尾整鱼。人人都赞满春园的师傅手艺好，上汤时还叫出厨师与众人相见，寿星家额外赏了红包。

　　主桌上纷纷向寿星敬酒，其次就开始敬两位生客——刚来本县的赵畏天与朱世永。大家多捧了赵部长几句，他酒喝得也够爽快，一看就是酒量豪爽的人。

　　朱组长却喝得慢且节制，主席上只有他最年轻，他虽然初来乍到，稍微熟识后，众人便对他产生一种亲切，所谓“先敬衣裳后敬佛”，相处久了，就让人意识到朱组长比起赵畏天，更像是一个有背景的人物。

　　郑伯川问：“朱组长，原籍是哪里的？与水口镇的朱庆丰、朱长沂家是否同宗？”

　　朱世永恭敬地回：“不是，我祖籍杭州府，家里现居住南京，周边几县里尚未续过同宗。既然郑局长提及，改天我要去水口镇拜访两位。”

　　余慎之问：“张亚昌号洋行的老板张远之也是南京人，朱组长可否认识？”

　　“我是到来安县后才见过张远之老板，以前未曾见过面。刚来县里时，我曾在县城周知事安排的接待会上见过，张老板和我提到家父名字，听张老板说起，家父与他算旧识。”然后向卢廷生欠身示意：“当时卢经理也在场，今天又在这里见面了。”

　　大家便点头道：“原来朱组长与张老板，同卢管事都是同乡。”

　　朱世永有极尊敬的目光注视着郑局长，来安县自古就祟文重教，教育局长在县里受尊敬的地位比县公署最高官位的知事还高，朱组长以对长辈的恭敬口吻，询问：“听闻本县的教育与慈善事业做的特别好，文化名人多受敬重，像郑局长这样新一代的教育家，一定功不可没！”

　　“我可不敢居功，而今民国政府推行新式教育，是富国强民的好政策。可是这小地方，碍于年景时好时坏的，大伙儿都忙着生活，根本顾不上文化事业。”郑伯川觉得有些无底气，他回县里不过数月能有何建树？转而侃侃而谈其远大前途，道：“本地民风自古来就尊教尚儒，光绪三十一年废科举为止，来安县清朝共出20名进士，55名举人，187名贡生。到南京赶考视为是读书人的荣耀，历年不乏在京做高官的本乡人。鄙人今春才回县里，希望售后能为县教育的推进多做贡献。”

　　朱组长才明白，忙补上几句恭维：“以后有郑局长坐阵，来安县的各项文化事业更加如火如荼。”

　　众人听了赞美本县民风，都十分赞同，频频点头称是。

　　郑伯川被众情鼓舞，接着高谈阔论起他最新的教化改革成果：“自我接任以来，已经对教育有所革新，其一，县教育局正筹划要建立讲演所，设在县商会，推行民众教育。我们来安县地处偏僻，还是过于闭塞与保守，接受新思想与新教育都相对落后，对时事政局也不甚了解，只要军阀外夷不打到眼皮底下，都是国难当前也事不关己，关起门来过生活。我们讲演所志在向民众讲述道德规范、了解时事、学习新文化，并推行白话文教育。其二，我们要在县城女子小学内开设幼稚班，收七岁以下儿童，不但要鼓励女子读书识字，而且幼儿学前教育这方面不能落后，希望能力所及为本县教育做出贡献。其三，我们要鼓励本县的女子受教育，新式学堂里多收女学生，你们各家也要把女孩子送进去学文化，以后还要培养女老师。”

　　众人都点头称颂。郑伯川虽是官场上混迹多年，却也难免有些书生意气，继续豪气道：“讲演所所长将由余钟秀先生担任。余先生是来安县的名师，一直任教于县第一高等小学。”

　　余慎之补充道：“民国十年本县整顿慈善事业时，地方民众曾推选余钟秀先生为育婴堂堂长，主持孤儿收容教养工作，如今余钟秀先生又担任讲演所所长，余老先生可真是我们县里的大儒。”

　　旁人问道：“余钟秀先生与余慎之会长是本家吧？”

　　余慎之自豪地说：“正是鄙人的本家堂叔。”

　　众人中有人提到：“余氏是本县最出人才的家族，民国十年时，余释如在县城东大街创办来安县国民师范，只开办了一届，两年后因资金不足，没有办下去。”

　　余慎之压制得意之色，自谦道：“他是我同宗的侄子。”

　　郑伯川赞美：“余氏在县里是有名望的家族，族人皆是书香门第，不愧为教育世家！余会长自去年上任为县商会的会长，这也是光耀门楣的大事。”

　　众人道贺，余慎之一场自谦。

　　金百业一直倾耳留意主桌上的各位大人的谈话，身在曹营心在汉，此时突然端着酒杯走过来，插语道：“余会长，我家贱内金大娘也是余氏同宗，与余钟秀先生系出一门，余钟秀老先生正是金大娘的堂叔，我家内人是半塔镇余师爷家的二女儿。”众人同县也都熟识，频频向他点头示意，表示刮目向看。进一步探听他内人是哪一位，然后，金大娘站起来向众人施礼。

　　余会长也拱手向堂姐施礼，却并不以为然。余慎之转而对李镇长奉承道：“李兄也是热心慈善之人，每年都带头向育婴堂捐款，还为孩子们义诊，施医赠药，真心是让人钦佩，是我辈之楷模。”

　　于是众人也向李镇长称颂一番，互相吹捧的风气一开，场面更加热情。

　　朱世永虚心听取各位介绍县里事务，附合着点头称赞：“李镇长，德高望众！我是初来乍到来安县，这是第一次到龙山镇，就印象非常深刻。”接着赞道：“南京北面六县，我以前只去过江浦、浦口和六合，前不久到过滁县和全椒县。常听人说起天长县与来安县是南京的东西两座后花园，好山好水，好物产，离金陵不远，却又不像南京是兵家必争之地，常遭兵祸。这正是后花园的妙处，前有遮挡，后才有安静祥和，独享一方安逸。恐怕天长县稍北一些，远比不上来安县地理位置好。好山好水是需要藏起来。”

　　郑伯川及时补上：“李镇长好福气，像龙山镇这么藏着好风水好人脉的地方，是不足外人道，才得以完整保留，有一天我要来养老，运佑兄可要收留哦。”

　　大家都附合说：“那是一定的，龙山镇这里偏僻，求仕途嫌偏，求安逸这里最佳。天长县和滁县一样是常遭兵祸之地，每起兵乱必遭涂难，来安县远离官道，未遭兵乱实乃大幸。但是滁县通了铁路，这交通上来安县是无法比及……”

　　关于兵祸的话题，众人七嘴八舌说最近全国战事，说直鲁联军和北伐军，再就说驻安徽或各地的军阀。赵部长显然更热衷于谈论政治，立刻主导话语权，夸夸其谈，李镇长和朱组长并不主动谈这天下的大乱，也不加入议论。其他人都是竖起耳朵来听，以增长见闻。;


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