第六节 妹妹

　　秀秀用眼觑向哥哥的眼神处，并不指名道姓，旁敲侧击地说：“照你那么说，已经有姑娘跨了我家的门，就是一定要做我家嫂子啦？”

　　这敲山震虎果然有效，金夕忙出来解释，“我可是被你这大小姐叫进去，与你作伴的，今天跨你家门槛的姑娘可就多了去啦，就怕你没那么多的哥哥。”

　　姑娘们羞作一团，你推我搡。

　　金正却出来打团场，嘘大家：“不可瞎说。”他这不是帮他妹妹，而是更加陷害她于众矢之的。

　　李致心里挺受用，拍了袁斌一拳，说道：“你作死来啦！哪壶不开提哪壶！”

　　又用眼角觑向金夕，生怕她被别人臊得会不高兴，若真恼了转身走了，岂不是大家都难堪么。

　　袁斌装作不懂何意，问众人：“我刚来，不知道情况，倒底哪壶开了呀？”

　　金夕佯装听不懂，也不在意，仿佛全不与她相干，后悔刚才冒失地跳出来澄清，这是越描越黑。

　　金夕不愿意和他们一起提董家闺女，像是避嫌。她悄悄地走出热闹的中心地带，来到朱组长的身边，面红耳赤地向他道谢：“刚才真是谢谢你，还有——不小心踩到你——不好意思。”

　　朱组长没想到她会主动找他道谢，回身看着她的红朴朴的脸颊，娇羞答答，真没料到她还能这么大方，顿生了好感。点头回答：“没什么事儿。”

　　金夕很快就与他分开，回到姑娘们一起，谁都没注意他俩曾说过话，却没逃过李致疑惑的眼睛。

　　大家都关注着秀秀在说话，她正在意犹未尽地打趣她哥哥：“我哥哥说董姑娘长得不好看，他才不要娶个丑的呢，他说‘既然娶妻必然要在县里挑个数一数二漂亮的’，我哥哥就喜欢——娇俏动人——”然后眼光扫过周遭女孩，最后意味深长地落在金夕脸上，捂着嘴吃吃地笑，留着半句就不说了。

　　潘少十分赞同这个观点，点头如啄米，随声附合，“县里的姑娘，哪几位是数一数二的漂亮？”

　　金夕装作听不懂，一脸与她不相干，并不答理她们拿她取乐。

　　这些落在朱世永的眼里，他是心思通透的人，一看便明白这些人里面金夕和李致暗暗的是一对青梅竹马，少年男女的那点儿朦胧意思，人前人后终是瞒不过人，这种情形下二人意境更美。他将分剩下的烟盒放在石几上，由着金正拿去分了。

　　潘少凑过来，露骨地说：“我也喜欢漂亮的。”分别用眼瞟向秀秀和金夕，可没人理睬他，更没人接茬，只有郑克双给他面子接话，而得来的又是一记转移怒气的暴栗。

　　袁斌对故作矜贵又矜持的金夕，岔开话题问她：“金夕，怎么没见你妹妹来呢？她还在印守堂里听戏吗？”

　　金夕随口回答：“她古怪着呢！”

　　这句“古怪”无形中印证了上面那句“只有丑八怪才不敢出门”，潘少忙插话说：“难道金夕的妹妹是个丑八怪？”垂涎金夕的美貌却碍于李致兄妹不能亲近，终于可以逗引她的话题。

　　哥哥金正不乐意别人将他家妹妹与董家闺女连到一起，凑成一对，用来打趣：“我妹妹小满才不是丑女，连戴四先生都说她是我们镇上的才女，是全县里数一数二也难找出的才女，一般读书后生都比她不上呢。”

　　潘少一脸贱笑地嗤之以鼻：“才女和丑女还不是一个意思嘛，换一种说法罢了，哪家漂亮的闺女会浪费时光去读那么多死书，我敢说去县女子学校的闺女哪个不是为混一个才女的美名，又不要去科举考试，读书的还能漂亮到哪儿去？哪个男的会喜欢一本正经、自以为是的姑娘？”

　　他说得不无道理，因为秀秀和金夕算姑娘中漂亮的，她们就不爱读书。只要听大人的话就能学到该学的，书本上那些根本既无趣又无用，读书是一件需要独处的事，意味着孤独与寂寞，小小年纪没人陪伴怎么能有人生乐趣？又不去应试当官，读那些有何用处？

　　李致出于道义，也替金家兄妹解释，外加小小感慨一下：“小满长大喽，也变漂亮了，记得上回，我跟我爹从县城骑马回来，在路上遇见小满，她长高了好些，背后竟然认不出来。她一个小丫头胆子挺大，竟然能从县城步行走回镇上，三十里地要走上大半天，风尘仆仆。她斜背着一个灰布书包，手上拿着一本书，一边走一边看，还在嘴里小声地背诵诗文呢，走到跟前才认出是她。你们想想，她的脸都被晒红了，映在傍晚的霞光里，我认出她时有多好笑！我父亲都没认出她来，还向我打听这是哪家的闺女。”想到那时的模样儿，李致兀自哈哈地笑。

　　金正回忆，猜测：“你讲的是春天的那次，有可能就是那次，她赌气不等我和我爹第二天一早再回龙山镇，她硬要自己回来，吃完午饭就一个人上路走回家。也没什么不放心的，她在来安县读书时，也有几次是自己走回龙山镇。”

　　“太阳眼看就要落山，我父亲还想要捎她一程，她竟然直摆手不愿意，坚决说自己能走回去。鞋上满是泥土，大脚趾都挤出鞋来，辫子也被风吹得乱七八糟，那样子可狼狈啦，哈哈。”

　　“你还那么有心，能端详得这般详细，连她的鞋头破了洞你都记住了！”金夕没那么喜欢她妹妹小满，但是自家兄妹欺负可以，见不得外人来拿她取笑，尤其是穿得好，头发永远都梳得一丝不苟的李文秀听在耳中。

　　金夕特别敏感，觉得李致后面的话更刺耳，还是当着县里其他家闺女的面前，提起小满的鞋子上的破洞，好像金家多穷似的，金夕顿时觉得脸上无光。特别看秀秀面上有得色，她一个金枝玉叶，更觉得是看不起金家是一个小商户，不如李镇长家有钱有根基，将原本嬉笑的脸有些冷冰冰。

　　金正也护着自家妹妹：“平时小满挺漂亮的，只是太认生，不喜欢搭理别人，熟人面前她还是挺活泼，说话也比别人有趣，还特别会讲故事。”

　　李致虽然顾忌金夕的脸色，可是也不免嘴快：“是会说故事，小时候她还说要跟老鲁后面学说书，去跑江湖做个说评书唱快板的呢！”

　　那种跑江湖的艺人虽然受人喜爱，却也最遭人瞧不起，金夕反驳道：“小满只有十一、二岁时说的话，那时她一个小孩子家懂什么呢，只是随口说说好玩罢了，如今长大了，你还拿这个取笑她？难怪她平日不理睬你。”

　　李致在这方面是个笨拙的后生，没想到马屁没拍成，顺着金夕的话说：“对哦，那时小满还小，她可能根本不知道自己是女孩子，不懂姑娘家以后要嫁人，哪用去跑江湖挣钱呢！”

　　“她不是说不做女孩子，要剪了头戴上帽子，做说书的相公么？”金夕瞪了一眼金正，真是不知道他这话是帮谁呢？

　　李致看了金夕的脸色，讨好地说：“小满确是挺漂亮，不过，龙山镇上就数金夕最漂亮。”

　　他没顾虑到这句赤裸的恭维话明显得罪了在场的其她闺秀，尤其是李家文秀小姐。

　　秀秀沉下脸，酸酸地说：“说到底还是金家妹妹比自己家妹妹好。”

　　潘少一直将对话记在心里，接话也快：“金家两个妹妹，是指哪个妹妹？是喜欢哪一个呢？”

　　秀秀不理睬他，并不想当众纠缠这个话题，没好气地转过头问袁斌：“你跑来干嘛的呢？这么慌慌张张的，跑来又不说话。”

　　袁斌愣一下，不知发生什么，然后恍然大悟，突然想起：“大夫人让我来请朱组长入席，也请各位少爷小姐快点过去坐席了，马上就三点钟了，县城来的客人还要赶回去，要早点儿开席。”

　　袁斌是大袁郢的袁氏家族宏字辈的子侄，全名袁宏斌，同辈就把“袁斌”二字当作他的小名来唤。比李致大两三岁，长得面皮粗糙显老成一些，一起在镇上私塾上过两年，十岁时跟着同宗伯父袁木匠做学徒，这学了有十年的手艺，名声很不错，至今还未娶上亲。

　　小伙子话不多但对邻里格外热心，非常讨人喜欢，又肯帮忙。寿宴用的喜棚、花灯、对联，是袁斌带人搭的、挂的、贴的，前两天就来镇长家帮忙搭好了寿棚。

　　朱组长笑盈盈地听他们说笑，这时抬起手，露出腕上精美的手表，果然已经下午三点钟。后生们见他还佩戴着西洋人的名贵手表，更觉得敬重他。

　　众后生踩灭了烟蒂，随后出来进门厅入席。;


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