第二节 龙山镇的新人旧事

　　民国20年（1931年），春天。来安县，大水，冲决圩堤5245丈，淹没农田53300亩，受灾3万人，淹死100人，房屋倒塌4000间。

　　大水冲毁了来安县通往滁县的刚修一半的路基，两处偷工减料的桥梁也塌了，将原先向各工商户与作坊主征收来的修路税，一半装进私人腰包，一半买材料用于修路上花费，人工全部是摊派在各乡镇，轮流出工顶资。如今整一年却未能完工，刚修出的路面尽被洪水泡毁，前功尽弃，对县民无所交代。侯堂生时任县建设科长，急得额头冒出许多痘包，顶着一脑门子的红肿，前来找李致求药医治，李致早有了主意，却戏弄他说：“秋燥，内火失调，加上纵欲过度，所以长了一脸的疙瘩，再不节制，真要变成满脸的麻子。”

　　是年秋天，侯堂生一直无法筹款来重新修缮来安县到滁县的道路，因为洪水灾荒，工商户与作坊主无力也不肯再缴纳修路税，侯堂生便与县长周少藩秘密商议，挪用上面的赈灾钱粮。

　　民国21年（1932年）夏初，终于建成来安县通往滁县的第一条土公路，从来安县城南门经四里岔、七里墩、蔡家桥、岱山庙、二十二里半、金歪桥至滁县全长22公里，这样“滁来路”雨天也能通行车辆。

　　当年国民政府拨下的救灾钱划归县政府库，救灾粮拿出来委托金百业粮行销售，所得钱银用于建设公路，作为周县长与侯科长上报的政藉，为升官发财建立基石。

　　此基石之下，无家可归者众多，普通百姓为活命只得卖儿卖女，换一口活命的粮，再有部分人口只能流到外地，乞讨为生。

　　因此县内人口大量减少，麒麟馆却借机买进了一批穷家女孩，秋老板严加训练，请艺人传授技艺，吹拉弹唱，每夜灯红酒绿，丝竹笑卖声不绝于耳，完全没有萧条之态。侯堂生常是座上之宾，周少藩虽爱往此处应酬，常被周夫人来搅局，县长夫人余氏还是有些手腕，外间传言周县长是惧内之人。

　　李致行走在社会场面上，时常在麒麟馆请客应酬，但是他极有分寸，不似侯堂生那般流连花丛。李致虽在外逢场作戏，每晚必回家。事实上，他是中医世家出身，本身就有着学医之人的洁癖，别人碰过的女人他是绝对不碰，嫌脏。

　　侯堂生也知道他阴冷的脾性，有一次引诱李致说：“你就是一个怪人，要不是看你老婆怀上了孩子，还真叫别人以为你有问题。麒麟馆新来的姑娘，刚调教好，我让秋老板特意留几个好的，都是完好的身子，哥哥我为给找一个极干净的姑娘，解一解烦闷。”

　　李致不屑地摇头，淡然地说：“我不像你喜欢烦闷，我没有烦闷需要解，君子不夺人之好，本县的‘奇女子’还是留着给你解闷吧。”

　　“你除了这一点上，还有哪点上算是君子呢？说实话，我也只在这一点上强过你，我是真性情，你这常在河边走，总是不湿鞋，你知道别人是怎么看么？你就是个伪君子。”见李致一副死猪不怕开水烫的样子，侯堂生激将他：“难不成，你还想着当年那个金家小姐？她后来不是嫁到南京了吗？”

　　侯堂生就是嘴贱，哪壶不开提哪壶。

　　李致听他在面前提金夕，皱起眉头，露出不高兴，马上要翻脸。他是最不喜欢当人面提起他受辱的过去，侯堂生仗着是他知根知底的好同学，竟敢放肆，李致的脸色阴沉。

　　侯堂生却得寸进尺，全不当自己是外人，见李致也并非油盐不进，嬉皮笑脸地说：“金小姐如今嫁了别的男人，当众给了你难堪，岂能这么就轻易放过她，这可不是咱兄弟的性格。君子报仇十年不晚，既然报仇就根本不必谈什么君子，要不我找些九龙会的人，绑了她来任你处置。那时，你要搓团了，捏扁了，还不任由你高兴么？”瞥见李致沉思不语，脸上又阴晴不定，侯堂生进一步说：“不过，金小姐也是被别的男人碰过的女人，你不会也嫌弃了她吧？不行黑灯瞎火地把她卖到外地，让她受一辈子苦，神不知鬼不觉，谁人知道是我们做的？”

　　李致闻言，眉头皱得更紧，一双丹凤眼被拉成了三角眼，认真思索之状。他想过要报复金夕，却绝对不忍听别人口头随便作贱她，冷冷地说：“我的女人我自会处理，我不信她一辈子不回来安县，回来时我自己有办法对付她。朱家如今在南京的势利，恐怕九龙会也是惹不起吧？”

　　侯堂生听他小看九龙会，哼了一声。“明得不行，还不能来暗的么？要不将朱家二少爷暗杀了，叫她成一个小寡妇，那时再逼她来投靠你。嘿嘿——”

　　李致眼神由暗淡，转而深邃，侯堂生知道他将话听了进去，两人凝视一眼，所味相投。

　　李家少夫人董氏已经生儿育女，虽然不是大家闺秀，却是正经人家的姑娘，董氏温柔孝顺，不似李镇长家的大夫人那般要强，正合李致之意。故此李致在家说一不二，做事我行我素，从不与妻子商议，性格更加独断专行，在外界传闻是个狠毒的角色，帮衬着侯堂生一起飞扬跋扈，甚至比侯堂生更坏。

　　自从民国十九年十二月十八日（1931年）起，安徽省财政厅下令，将原由各县教育及其它团体承包的各项杂税（包括牲畜、屠宰、牙帖等税），改由县政府征收，这一项税收政策使县政府的权力更大，周少藩县长更是大权在握，身为县教育局长的郑伯川如今还需看他脸色。原先教育局的经费除去省府里拨下的专款，其它皆有自己的专门税收与学田地租来供应，如今教育局无法自己收税，经费方面就要依靠县政府里拨款，郑伯川局长的权力也有所降低，他也不敢擅自作主，反而受制于人。与周少藩县长相交甚好的欧阳笙庭被提拔为县教育局的副局长，处处又与郑伯川掣肘，这其中的利益纠缠，使得一向支持学生的新文化运动的郑局长，也无能为力。

　　袁宏斌如今也娶上了媳妇，他在来安县里也算是个八面威风的人物，国民革命军里当上了团长，每月回县城里，时常照看一下他姐姐秋老板的麒麟馆。李致刻意与他交好，攀得交情，几次在情急严管的时期，利用军队保护，也运进不少禁运物资，李致是搅尽脑汁扩大生意，削尖了脑袋往各处伸手，敛财占地，贪得无厌。

　　袁斌娶的新媳妇正是出自麒麟馆，本来是县里一户重男轻女人家的小女儿，家里因为洪灾损失巨大，房子也塌了，地里颗粒未收，又没收到上面拨下来的救济钱粮，日子实在过不下去，为了养活儿子，帮一家度过难关，便将女孩儿卖进麒麟馆做姑娘。

　　这女孩倒是干净出身，长得颇有几分姿色，一直哭闹不肯学艺，几次寻死觅活。

　　秋老板生了恻隐之心，也就不逼打她，打算留给弟弟袁斌做填房。

　　因袁斌一直视小凤是原配，一直不肯再娶。虽然人死了在他心里的地位还在，多年来情义不改，他心里惋惜不已。

　　男大当婚，女大当嫁，如今只有亲姐姐为他操持，物色了一个女孩儿，和他老娘一起尽心尽力地劝他作为填房，既成全了这女孩的清白，袁斌也正当地成一个家。

　　只是这媳妇有一点儿不好，偏巧娘家也姓袁，来安县的风俗是同姓不通婚，两个都姓袁的人是不能结婚。

　　后来经过有人指点，让女方认了龙山镇李运佑镇长作干爹，改了姓李才嫁过去，此瞒天过海之法，不过自掩耳目，还借此攀了李镇长的人情薄面，也是李致故意而促成。龙山镇的人渐渐称李镇长为“大善人”，都爱与他家攀交情，对李致却敬而远之，不敢得罪。

　　袁斌娶了媳妇，又在县里治了一处大房子，将他母亲从龙山镇接来孝顺，镇上只剩袁麻子一人，更像一条没人要的老狗，儿女皆不理他，众叛亲离，人们只会骂袁麻子是个老不死的棺材瓤子，不会笑他儿女不孝顺，坏人变老了也不叫人同情。

　　袁麻子常常在雨天里叫骂：“破屋漏锅，不孝顺父母会遭雷打。”

　　好像人变老了就该被尊敬，就该被孝顺，变老是一种资本。

　　邻居听了都骂他：“你个老货，还有脸要儿女孝顺？自己不积德行善，把儿女当作摇钱树，干出这缺得带冒烟的事，逼走了老太婆。”

　　镇上人对袁麻子早就失去了兴趣，人们纷纷议论起老柴一家人。

　　杀猪卖肉的老柴四十刚出头，就死了，一家人哭得呜呜泱泱，尤其是老柴的老婆子，哭他丈夫年轻不寿，就去了，丢下小柴独自支撑着柴家肉店，小柴从乡下娶来的媳妇年纪又小，人很腼腆，老婆子嫌她不会做事情，对人数落：“又没有眼色，没见过世面，见人就慌里慌张，在家张罗饭菜都不周全，更没法在铺面上帮衬小柴，只能我自己拖着一身的病，和儿子一起操持着卖肉的营生。”

　　柴老婆子看见袁麻子一个孤老头子，竟然屁颠屁颠地走上街来逛，还来肉铺买上二两肉，不禁又想到老柴，在袁麻子背后和邻居又数落：“袁麻子那个缺德带冒烟，六亲不认的一个糟老头竟然不死，我家老柴比他还年轻上十岁，人说没就没了，怎么能让我家老头子死呢，街坊里谁人不说他是个大好人呀！真是好人不长寿，祸害活百年。”

　　说着，老婆子又擦天抹泪，一边帮儿子去洗案板上流下的肮脏血水。

　　邻居街坊暗地里都说，他家男人都活不长，因为杀猪的手艺太煞气，不是积德的行当，尽管柴家老婆子自打老柴生病后，也常随人家去庙里进贡，不过是临时抱佛脚，终敌不过一辈子造那么多杀气。

　　同镇上住的老人却说，“老柴家几辈子的男人都不长命，都死在四十岁以内，因为他家每天早上还兼营炸油条和茶食馓子的买卖。”

　　用杀猪剩下的边角猪油块，积攒起来，炼出滚烫的热荤油，将准备好的面团拉成一小条，放在油锅里炸，早晨的空气里散布着热呼呼的油条香气，馋得远近孩子都围过来看着眼馋，大人也喜欢得不得了。

　　早餐如果是吃油条，拿油条的手都舍不得去洗，小孩子用舌头去舔，大人则把油手往头发上抹，当作头油，头上沾点儿荤荤的油光，也是占了大便宜。

　　镇上逢集时，涌上街来的乡下人，能为家里带上几把馓子，那是家里孩子们最期盼的零嘴，往往大人还舍不得将买的馓子全给自家的孩子，总要留下大半，留着家里做人情，待客做茶食，招待亲戚。

　　老柴家几辈人在龙山镇上开着“柴家肉店”，这是家传的手艺，既卖猪肉又炸油条卖馓子，一家人过得让人羡慕，不管这个营生能赚多少钱，足够赚钱养活全家，不愁儿子娶不上媳妇。

　　孩子们尤其羡慕他家，随时能吃上猪肉，随手就能拿到油条，炸馓子留下微焦黄的碎屑，顺便就往嘴里一丢，这比上学堂读书要幸福一百倍，小柴很小就跟着父亲学这门手艺，以后也就不愁生计。

　　为何会因为有油条吃，还炸出香喷喷的馓子，这样的美事反而使这一门手艺的人活不长呢？看过他家两辈人短命的同乡老人，颇有见识地说：“荤油炼出油和炸油条馓子时，油烟很大，每天吸进去这些烟，寿命就不长了，闻多了就会死。老柴生的病与他上一辈的病是一样的，连李镇长家的药都治不好，这都是吸多了油烟子而伤了肺，他得的病，没有人能治。”

　　得病之后，老柴就吃不下去东西，什么也吃不下去，就像嗓子和胃被堵起来了，原本壮实的汉子，一点一点瘦下去，被痛苦折磨的只剩下一把骨头，然后咽了气。

　　街坊邻居不忍心将这些话如实说给柴家老婆子听，眼看小柴正操持着他父亲的行当，养活全家，仿佛看着一个活生生的大小伙子，未来也走上他父亲短命的死路，这对一个寡母来说，比丈夫死了更让人悲伤，街坊们也不再羡慕他家的手艺，虽然每天还来买肉，也照样买油条，将手上的油往头上抹，却觉得不至于为了猪肉，为了油条，送命。

　　大家都说，这都是老柴家的宿命。祖传的手艺，祖传的短命。;


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