第一节 天鹅肉

　　李镇长引荐了在座的有县城内交好的几家商户老板：“县里何永顺油坊的何老板，郝聚盛织染店的郝老板，王万顺篾业店的王老板，欧阳春记作坊的欧阳老板……”

　　袁宏武和他父亲一样，表面忠厚，实际上也是个狠角色，袁氏族里使用私刑到骇人听闻的程度。

　　袁宏武在龙山镇管理族中事务，打理祖产宅院，并利用袁家祖屋改建一间门面，就在袁氏祠堂北面开设两间门脸经营金银铺，是本镇唯一的一家金银首饰铺。日常卖一些十里八乡的百姓能买得起的银饰和金器，还接受订制贵重饰品，下了订金然后从县城大店中取货。店面聘请了一个外乡的银匠，能做各式银镯子、银锁、银酒壶和银酒杯，并帮人改装首饰，改大小、换花式，也可以兑换金银。乡里穷人家没钱，要嫁娶也免不了要拆兑，有时拆东墙补西墙，拿些金银器物来卖，都免不了受“金银铺”的盘剥。

　　大女婿于丽吾矮胖圆滑，溜光油滑的头发紧贴头皮，忙前忙后张罗着指挥人端茶倒水上点心，正和袁宏武配合默契，形成一对儿西皮式的支客，高接低迎，走马观花。

　　女眷则由大夫人吕氏和大女儿李文钟亲自招呼进内堂，闲聊家常，一片喜庆详和，如意美满。

　　同父亲来的年轻后生，由李镇长的独子李致毓招呼，年轻人一拍却合，很快混熟，谈天说地，生龙活虎。

　　同来的女孩子们，都跟着李镇长家的小女文秀意气相合，要不结伴去印守堂看戏，要不就躲进后宅闺房里戏玩，姑娘家聚在一起说体己话，叽叽喳喳，一片莺语燕声，比早上的喜鹊还要招人喜爱。

　　随从或赶车的安排在印守堂里吃茶吃点心和看戏，自娱自乐，无人不欢。

　　余下有家里佣人与帮忙的邻居，往来忙碌，场面好不热闹。

　　李镇长将在座的县城内交好的几家商户老板，一一引荐：“县里何永顺油坊的何老板，郝聚盛织染店的郝老板，王万顺篾业店的王老板，欧阳春记作坊的欧阳老板，何明斋老板……”

　　今天到场的都是老交情的人家，或带妻儿，或携闺女，聚来李宅玩上一天，既与朋友聚之乐，也和家人一起出来散个闲，图个热闹喜庆气氛。

　　商户老板们围着新来的两位生客拱手问候相互寒暄，一时间众人也都认识了。

　　在座还有张亚昌号洋行的大管事卢廷生，别小看他只是一个管事，张远之老板特别器重，给他张亚昌号洋行的股份，年底有分红。卢廷生甚至比在座的多数商铺老板赚得还多，传说他年俸银达400银元，抵得过一些小店铺一年的收入，可见张亚昌号洋行是县里屈指可数，响当当的大商铺，卢廷生本人也倍受敬重，是一个能独撑场面的大能人。

　　这其中还有一对格格不入的父子——相官镇的潘万田和独子潘思荣，也来赴宴。

　　潘万田家里有良田五百亩，却号称有万亩田，在相官镇过得像土皇帝一样，恶霸一方。因其在家行五，人皆称呼“潘五爷”。

　　潘五爷专以“刮别人的油水，长自己的膘”而闻名乡里，鱼肉百姓。所谓“老鹰窝里无善鸟”，其子潘思荣也是个浑人，仗着家里有钱，不学无术，横行乡里。

　　李镇长并无意与其交好，他家父子两人是不请自来，不把自己当外人。

　　潘家父子是为结亲而来。听说，潘思荣娶过一房妻室，现在竟然打上李镇长家小女李文秀的主意，真是癞蛤蟆要吃天鹅的肉，好赖不分。

　　潘家央人说媒，要停妻再娶。潘五爷作为父亲竟然任由着儿子胡闹，管制不住，还推脱说“家里那房不是明媒正娶，不过是先安置的妾侍，不过是通房的丫头，李镇长家姑娘娶过去必然是正房奶奶，享不尽的荣华富贵。”

　　李镇长私下早听人议论，潘五爷有心想与县知事周少藩结亲家，周知事家长女周瑾淑年十九，模样长得很一般，高身量，脸瘪下巴尖脖子短。

　　因潘思荣在县城里混过，见过周大小姐便觉索然无味，李镇长家早年曾送文秀在县城里读过两年书，闺女小小年纪就得了美名。潘思荣早就听人说龙山镇的李文秀小姐美貌，也偷偷去来安县女子学校瞄过，一心贪恋美色，竟对文秀念念，甚至央告哀求他父亲要娶李家小姐为妻。

　　欲娶文秀，必先休了家里的妻室，而今家里一房已经怀上第二个孩子，潘五爷做主宣称降为妾室，同意给儿子另娶正房大少奶奶。

　　现在是民国，不是拖长辨子的大清，早就不兴娶妻纳妾的那一套。“五四”新文化运动后提倡男女平等，“一夫一妻制”被写进了“民国新婚姻法”。但是在潘家父子这等土豪地主眼中，把有钱有势作为王法，哪里把民国政府的那一套宪法放在眼中，再新的文化也搁不住老子有钱，关起门来，他家里怎么过什么日子谁也甭管。

　　儿子是家里的顶梁柱，漂亮的女儿则是家里的门面装饰。李镇长家育有三女一男，却特别珍爱最小的女儿，可谓掌上明珠。文秀长得葱白水嫩，婀娜多姿，一直不肯轻易许人家，所以拖至如今十七岁还没定亲。

　　李镇长想秀秀能嫁在身边，决不愿远嫁，他不放心小女儿，生怕女儿嫁到别人家里受委屈。

　　“与潘家结亲，岂不是明珠暗投？”

　　李镇长内心里早有定论：“像潘五爷和他家儿子这种仗势欺压乡里，作恶为孽的人家迟早会有因果报应。”再者说他潘家儿子原有妻室，如今停妻再娶原就不合法，对上一房无情，能对下一房有义么？让小女文秀嫁到这种人家，成日担心女儿被恶报牵连，再或被哪房妾室虐待，做父母哪里会睡得安稳。

　　李镇长心里暗骂，县知事周少藩与他潘家才天生一对，正合适，正所谓“鱼找鱼，虾找虾，乌龟王八结亲家”。但是对潘五爷却也不好情面上直接开罪，一个县里住着总有见面时候，只能一直推说：“文秀年纪还小，剩下这最后一个女儿，想要多留两年承欢膝下。”

　　潘五爷也不傻，三番推辞，便已经打消念头。这次赴宴也是最后探一探口风，作戏给他傻儿子看的。如果李镇长还是这么紧抓着不放，潘五爷自有话说服儿子，断了他的想头，早日与周知事家放定成其好事。

　　正是好了还要好，人心比天高。

　　李运佑早在心里打定主意，帮衬女婿的能力他是有的，不求女婿家门弟高低，就算是一般人家的后生也并不介意，只要人品外貌配得上。

　　小县里的人家都是重男轻女，男孩子是家里的财富，姑娘只是家里的财产，儿子是顶梁柱，女儿只是门面装饰。再怎么重男轻女也要养一两个女儿作为财产，作为装点门面。如果女孩过少就会助长一家有女多家求的局面，女方家便借机狮子大开口要彩礼钱。

　　而且中等人家养有女孩，万不得已还能为儿子换来个媳妇，穷苦人家不得已卖女儿。父母嘴里骂的赔钱货，说养女儿是为别人家养，其实也有利可图。嫁女儿时有钱的人家会陪嫁一些，贫户利用嫁女儿还赚上一大笔彩礼，也就是姑娘家要收的聘礼，这些钱在定亲时谈好数额，双方同意就结亲，有时更像一笔买卖，或是利用女儿攀附一个人情，结一门有利可图的亲家，双方皆有利可图。

　　李镇长家两个大女儿都攀了不错的亲家，大女儿文钟嫁在滁县，于家也是一个大户人家，二女儿文灵嫁给来安县冯泰兴粮行的次子，这次寿宴上两个女婿出力不少，这两门亲带来许多县里的人情和利处，李运佑心里有数。

　　李镇长家嫁女儿也不图彩礼钱，将男方抬来的聘礼全部作了陪嫁，又为女儿添了许多嫁妆，嫁得体面风光，让亲家尊重。

　　最小的女儿文秀，对李运佑是特殊的一份感情寄托，不止是家里的一份美名和财产，文秀对他而言是珠玉，是瑰宝，是家里最漂亮的门面。

　　李镇长不是那种全无算计的人，眼里看得上，心里打算好的人家，县城章光昭家的儿子章祖德。其父章光昭是前清秀才，后通过出国留学考试，被公派日本留学。据说在日本期间，参加了由孙中山、黄兴等人发起的兴中会，积极投身于反清斗争。学成回国后，民国初建时任安徽省参议员，后因军阀再起混战，各地为治，章光昭逃离安庆，后在上海法租界住过两年，他因患慢性气管炎回乡休养。

　　民国十年，章光昭被正式聘任为来安县教育局第一任局长。在章局长的支持下，县人余释如在县城东大街创办来安县国民师范，县人朱庆丰在县城首设女子小学，开创来安县教育的两大先河。

　　章局长在县城养病期间，时常请李运佑去问诊，两人话很投机，李运佑佩服章光昭是有胆有识有眼界，家教门风也好，正经的书香门第，便有意于将女儿嫁入他家。章光昭算是大教育家，李镇长家世代从医药，也算门当户对。

　　李镇长特意在走动时，将当时在县城女子学校读书的秀秀，带去见过章局长家做客，双方家长都十分满意。

　　章光昭的长子章祖德长相文弱，读书又肯用功，十几岁时体弱，一直吃李国琛医馆配的补药。

　　今年春天章光昭病情加重，家里人有提出让长子结婚以作冲喜，章光昭一直宣扬新式教育的人，哪里会同意这种迷信的行为。拖至夏天，章局长病情加重就撒手人寰了。虽然其家道甚好，也颇有祖产，但是章局长这一突然辞世，危急时刻能识人，才发现章家长子章祖德是个不能顶事的人，以前完全是听从父亲安排，如今就显得六神无主，失了主见，李镇长庆幸没有正式订婚，他要重新考量这门婚事。

　　章祖德因父亲新逝不满一年，热孝在身不能前来祝寿，一早派家中的鲍管家送来寿礼，管家歇了茶，领了赏，便回去了。暗地里听县里几家人议论，说这个章祖德自从父亲过世后再无人管教，加上为了缓解病痛竟然抽起大烟，荒唐的家里人竟然供其抽大烟，越抽瘾越大，李镇长彻底打消了与他家结亲的念头。

　　李镇长过分溺爱小女儿的名声也早就暗地里传扬开了，要攀他家这门亲事的人家心里也掂量，不敢轻易攀附。来参加寿宴的长辈多携带家眷，有的甚至带着儿子或女儿一起，借着寿宴的机会未订亲的各家子女也能在人前照个面儿，或是父母相中，或是孩子间有意，这便是所谓的缘份，许多人家都通过就种场面而日后结亲，也算是民国文化宣传下的开明风气。

　　李镇长也是有心要观察一下各家的孩子，抓紧物色最佳女婿人选，还有独生子李致的亲事也该考虑。众人借拜寿之名行相亲之实，实际上县里人一直借这种社交场合，为孩子们物色对相，可谓一举两得。;


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