第四节 前清秀才

　　游戏就此打住，小河也展示了才学，颇为得意，直嚷着说饿了，要吃夜宵，只见桌上的菜全都凉了。

　　最后一道龙凤团圆汤，是压轴大菜，甲鱼和鸡炖成一锅乳白的汤浓，还浮着鱼丸，因为忙于行酒令一直未动过筷子，这时叫人拿去热了再端上来，让人盛上米饭正好下饭。

　　众人之中，以石主编最长，所以敬了甲鱼头给他，这是最大补的东西。

　　石主编敬了一只甲鱼的前腿给吴立霁，夸奖他：“吴先生这深沉气度，稳重老成，就比你们这些编辑强，哪像你们骨头轻，有一个年轻姑娘在，你们就人来疯，瞧人家稳稳的一边看热闹。只有他没输，非池中之物。”

　　小河赢了酒令，心情大好，在一旁抿嘴笑，吴立霁望向她，她察觉到眼风，对答：“石主编是夸你——不是鳖。”

　　这长相奇丑的东西在北方叫甲鱼，在南方却叫鳖，或老鳖。

　　吴立霁盯着她红润的脸蛋，并未反驳，就那么老老实实地被损上一句，反倒令小河有些意外，今天吴立霁的话出奇的少，大段的沉默。

　　小河最为年轻，这次又以绝对优势赢了众人，所以石主编特别地让了甲鱼背给她作为奖励，说是只能让小孩子去啃，又说甲鱼壳下的裙边口感最好，软滑胶质，爽口好吃，果然此言不假。

　　吴立霁记下小河嘲笑他的话，便推说：“从来不吃这么丑陋的东西”，将分到他碗里的甲鱼腿转赠给小河，小河虽然有意避免与吴立霁正面冲突，却不能当众拒人于千里之外。

　　之后，吴立霁趁众人胡吃海塞时不在意，还顺手为她添了一碗甲鱼汤，黝黑的脸向她说：“背诗消耗体力，多吃点儿补一补脑子。”

　　大概他真没听懂鳖的意思，小河心里乐，算是骂了他，报了一剑之仇。

　　小河也就没推辞，大方地表示与他和解。

　　小河根本是穷人穷命，平日吃食极其随便，她不愿在吃饭上多花钱，常处于饥一顿饱一顿的状态，能吃饱就算不错，不拘孬好，时常三日不尝肉味，吃不到今天这么多的好东西，刚才还矜持不好意，现在一场热闹酒令下来，气氛融洽，大家混熟了也没啥不好意思，大吃大喝起来。

　　这顿饭菜是她记忆中吃得最丰盛的，十指大动，龙凤团圆汤力道十足，把五脏六腑暖和得舒坦，小脸儿补养的粉嘟嘟，连头发都滋润到，丝光溜滑，更显得乌发童颜，酒未喝上半滴，却连喝了三大碗鲜美的浓汤，心里正为自己的聪明机智在得意，现在浑身有劲，能上山打虎。

　　不知不觉这顿饭，酒足饭饱，足足吃了三个时辰，先前光顾着拉扯喝酒，此时酒足饭饱。

　　编辑甲是醉了醒，醒了又醉，侥幸这时间消耗得长，酒劲早就发散得差不多，没有醉得倒地不起，借着酒力他又得意忘形，开始胡言乱语，石主编笑骂他是“骨头轻”。

　　编辑甲一直在心里念念不忘，思量盘算，盘踞胸中，唯恐没有机会吞吐，欲言又止，恨不能一吐为快。

　　编辑甲盯着小河的俏丽模样，一通猛瞧，上一眼，下一眼，左一眼，右一眼，瞧得小河心里发毛，忍不住要打嗝，将口捂住。

　　编辑甲才忍不住，对众人娓娓道来：“我曾有幸随我们的大主编赴过几次接待上峰的宴会，请几位大人物在十分高档的地方吃饭应酬，我只是跑腿帮着扶扶人，送一送人回去，再付一下饭资赏钱。那次酒宴摆在韩家潭胡同有名的‘清吟小班’——庆元春，那里布置得极其高雅，层层院落十分讲究，摆设用具皆比贵人家里还考究，外人不受邀请，轻易进不去，内院里如同走到江南水乡，其间穿柳扶花，小桥流水，穿梭其间，半隐半露，多数是从苏州、扬州与杭州请来的妙龄歌女，莺声燕语，多才多艺。其中印象最深的有一个女孩子作相公的打扮，穿旗装的马褂坎肩，梳着黑油油长长的大辫子，戴着锦缎的小帽，格外俊俏。她拿着扇子上的曲牌子，凭客人点曲儿，说话声是婉转，若黄莺出笼，又如春风拂耳，粉面桃腮，一频一笑顾盼生辉，真是别有滋味，在座主客无人不赞美，我至今犹记得酒席上恣意玩笑的盛况，热闹非常。”

　　众人不解他这些话是何用意，一直等他往下说。

　　八大胡同虽是烟花之地，“清吟小班”却为四级之首，此等烟花女子最擅长琴棋书画，吟诗作对，其秋波明媚，颦笑情深之态，往往令名流士绅、权贵富商趋之若鹜，位于韩家潭胡同里的庆元春，即是当时著名的清吟小班。

　　众人听他当着小河面前，竟然提起烟花之地，又见他眼神时不时飘向小河，让人以为他对小河有意，显然话里又有话，只得引颈等他下文。

　　编辑甲果然有后话：“那个作相公扮相的姑娘，花名叫做‘前清秀才’，是庆元春里挂了头版，出了名的才女。前清秀才的眉眼，与何小姐长得五分相像，如若换上同样的衣服，必有七八分相像，尤其是刚刚背诗时的才情，我竟误以为何小姐就是那位前‘清秀才’，我是喝多了眼花。”

　　众人闻言齐刷刷地将复杂的目光投向小河，小河被弄得面红耳赤，心里七上八下，吓得将饱嗝都咽了下去，胃里好不舒服。

　　吴立霁的眼光最特别，趣味盎然，又有一种明明事先知道不好，却兴灾乐祸的神情。

　　小河一时心神不宁，暗恨自己刚刚太过轻狂，风头太过，引来是非。

　　小河耳鸣嗡嗡，自远而近传来助理小钱的声音：“你怎能将何小姐与八大胡同的伎女相提并论？艺伎有才也是妓，太失体统啦！要比也作女师大的学生才女还可以，难怪骂你骨头轻，你太放肆啦！赶快向何小姐道歉！石主编，冯副主编，你们看他真是喝醉啦，你们请客，我们喝得十分尽兴，这些年也没喝过这么高兴，酒令又有趣，一高兴就真喝高了，酒品不好，酒后失言，难免出丑，见谅。见谅。何小姐千万别听他胡说的酒话，下次罚他的东道，让他请大家吃饭顺便赔罪。”

　　编辑乙暗里流了口水，恨不能再亲眼见到佳人，也不顾小钱的掩饰，还一个劲地追问编辑甲：“后来你还有再见过那个前清秀才吗？还在庆元春里？”

　　这两个家伙真是狼遇到了狈，天生一对，一唱一合。吴立霁正好看向小河，他俩对视一眼，小河心里顿时有不好的预感。

　　编辑甲完全不顾小河脸色难看，继续说：“后来两次去清吟小班，竟然没见着‘前清秀才’，我就悄悄向一个管事妈妈打听，你们猜怎么着？”他舌头都伸不直要打结了，还记得在关键时刻卖关子。

　　直到听话的人不停追问，才故弄玄虚地往下说：“听说那个前清秀才倒是好人家的出身，是从南方采买送到北平庆元春，原先买来时说好是卖艺不卖身，后来有一个大官看上她了要替她赎身，出门的路上，人家后悔了竟然逃跑了，也不知道后来抓回来没有。你们知道，那种地方是有些手腕，虽然是民国有政府管辖，可是谁还能插手管到庆元春的后院里？再说做那行的老板都是有后台，局子里有人。”

　　编辑甲十分担心姑娘逃出来没有，又将眼光从说话者身上移开，投向小河，意味深长。

　　小河今天故意在人前露一手，争强好胜，想要让人刮目相看，无非是想证明她不仅凭美貌，更是想让人忽略她脸，却适得其反，引火烧身。

　　小河因为神情紧张，已经忍不住又打起嗝来，用手紧捂着嘴，咯咯地发出闷响，她怕别人的眼光落在她脸上，怕他们真就在她的脸上，寻找活色生香的痕迹。

　　一晚上都没怎么说话的吴立霁，坐在黑暗中若有所思，若有若无，见她紧蹙眉头，清冷地说一句：“瞧，把你吓得，又没说要抓你回去。”

　　小河愣住了，这一吓，打嗝倒是停了。前面背诗时的意气风发一扫而空，萧瑟之气由心底升起。

　　这种清冷，反而激起不一样的滑稽效果，引起几个人轰堂大笑！

　　编辑甲将盘桓在脑海中想说的故事吐了现形，颇为畅意，就爽快地自罚，将桌上的剩酒作为赔罪，全数喝净，舌头都大了。扒在桌上向何小姐谢罪，“因见你背诗联想到那个‘前清秀才’，不是故意作比，冒犯之处还敬请何小姐原谅——”说到最后已经口齿不清，不管他是故意还是有意而为，那晚编辑甲喝醉被人扶回去。

　　饭后各自散去，石主编便命令最清醒的吴立霁送小河回去，说是花家小院的那条胡同没装煤气路灯，万一窜出个猫呀狗呀的吓坏女孩子。

　　小河本想推拒，但没成功，换作助理小钱或资料室的赵大姐也都不比他更合适。

　　小河很难过，起身时就已经下定决心不生气，心情却糟透了。无论是吴立霁之前的轻薄，还是编辑甲今天拿她取笑作乐，她无法停下一直记住那份屈辱，而且她遇到的羞辱何止于此，要是心高气傲不如一头撞死算了，作个冤死鬼。

　　她十分自悔今天不该造次，不该在人前嚣张表现，太过张扬终是惹祸，如果不是出风头，也不会招来这一顿取笑。

　　自此后她决定行事更为沉静内敛，决不许自己出风头，宁愿躲在人后不受关注。;


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