岂可朝晋暮楚,年年受兵灾

　　楚共王听完公子芈侧讲述，便叫人召来已经在楚国的伯州犁，任命他为太宰。楚共王对伯州犁说：“令尊忠直，当为众臣表率，希望你忠于楚国。”伯州犁叩头退下。楚共王又对芈侧说：“既然晋国政局不稳，我们就可以伐郑了。”便命芈侧率师伐郑。

　　郑国抓紧道歉，声言脱离晋国、依从楚国，楚军这才返回。

　　晋厉公听说郑国脱离晋国，便不由大怒，急忙召集众臣商议伐郑之事。晋厉公向来骄侈，内外所宠幸的人太多，外宠有胥童、夷羊五、清沸魋、匠丽氏等一班顽劣子弟，都拜为大夫，内宠美妾爱婢，不计其数。日日淫乐，喜欢谀媚，厌恶正直，不修政事，导致群臣离心。中军佐士燮见朝政一日不如一日，便不主张再伐郑了。郄至说：“不伐郑，怎么能控制诸侯？”栾书说：“如果不伐郑，鲁、宋也将同我离心，郄至的话对呀！”晋国大夫苗贲皇也劝郑厉公伐郑，晋厉公便下定决心。这苗贲皇是楚国原令尹斗越椒之子，采邑于苗，故称苗贲皇。斗越椒作乱失败后，楚庄王灭其家族，苗贲皇逃到晋国，现被晋国任命为大夫。

　　择定吉日，晋厉公亲率栾书、士燮、郄锜、荀偃、韩厥、郄至、魏锜、栾鍼等将领，出兵车六百乘，浩浩荡荡，杀奔郑国。同时派郄犨去鲁、卫各国，请兵助战。荀偃，是荀林父之孙、荀罃堂侄。

　　此时郑国国君是郑成公，郑悼公已经去逝。郑成公知道晋兵势力强大，准备出城投降。大夫钩耳说：“郑地狭小，介于两个大国中间，只应选择一个强国依附，岂可朝晋暮楚，年年受兵灾？”郑成公说：“那怎么办呢？”钩耳说：“依臣的愚见，莫不如去楚国求救。楚兵到了，我们与他们夹攻，大破晋兵，可保数年的平安。”郑成公便派钩耳去楚国求救。

　　楚共王征求众臣意见，令尹芈婴齐首先答道：“晋、楚签订了西门之盟后，没过多久，我们楚国就不讲信义，带头违反，以致晋国出兵。现在如果庇护郑国而与晋国争斗，劳民逞强，则未必胜，不如看情况再说。”违反西门之盟本是芈侧的主意，此时他红着脸进言道：“郑人不忍心背叛楚国，所以来告急。如不救郑国，是使归附者绝望。臣虽无才能，愿带一旅，前去与晋国交战。”闻听此言，楚共王豪心大起，决定亲率公子芈婴齐、芈侧及楚军以及南方蛮人，向北进发，来救郑国。


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