杨树生死与郑国存亡

　　郑国大夫申侯见楚国如此重视自己，便一改往日恨楚态度，私下里悄悄对郑文公奏道：“天下只有楚国才能和齐国相抗衡，如果不向楚，齐、楚二国，皆视郑为仇，那么郑国就危险了。如果向楚，则上应周王之命，一旦齐攻郑时，楚必定来救，那样就能保住郑国的平安。”郑文公相信申侯所言，遣他到楚国致意。

　　再说齐桓公恨郑叛盟，就率同盟诸侯伐郑，包围了郑国的新密。

　　此时，郑国大夫申侯在楚国，对楚成王说道：“郑国之所以愿意归服楚国，是因为只有楚国才能抗衡齐国。如果楚不救郑，我无辞以复命也。”楚成王和众臣商议，决定伐齐之盟国许，以解郑国之围。

　　楚成王亲自将兵伐许，齐桓公闻许被围，便离开郑国去救许国，郑围遂解，许国也得救。

　　郑国大夫申侯归郑，自以为有不世之功，洋洋得意，指望加封受赏。不料，郑文公认为虎牢之赏，已经过分，便不再加赏。申侯因此心里不高兴，嘴上牢骚满腹。

　　第二年，齐桓公率领同盟诸侯大军又一次讨伐郑国。郑文公抓紧派大夫申侯去向楚国求救。这时的申侯照样一肚子意见，还没到楚国，就以突患急病为由返回郑国都城新郑。这一次，郑国吃不消了。齐桓公所率盟国大军攻到了新郑城下。

　　此时正是春天，杨树刚刚吐出嫩黄的树叶，非常好看。大夫孔叔进谏道：“狂风刮来，一年生的杨树不会折断，因为它柔软；五年以上的杨树也不会折断，因为它足够坚硬；那些折腰的都是三四年龄的树，因为它既不服输又不够坚强。国家也是如此，因为既不强大，又不低头服软，所以就会被强国灭亡。现在郑国危险了，因此请君上向齐国请罪，以救郑国。”听了孔叔的话，又看到盟国大军在自家门口，郑文公心里恐慌极了。

　　此时，远在百里之外的陈国大夫辕涂涛异常兴奋。相当年，他被不讲信义的郑国大夫申侯所害，为了报复申侯，辕涂涛预先埋下了“干柴”，如今，辕涂涛可以把这“干柴”点燃了。辕涂涛就给郑文公去信说——

　　申侯此前以国媚齐，独擅虎牢之赏。他把虎牢城墙筑得高大美观，不是为别，而是为将来叛乱作打算。虎牢，地势险要。当年郑庄公不将虎牢封给公子姬叔段，正是因为此。今申侯又以国媚楚，使郑国负德背义，自召干戈，祸及社稷。如果郑国灭亡了，申侯就会在虎牢自立为君。请杀申侯，则齐兵可不战而退。


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